Een ooit welgestelde vader was zo verarmd dat hij zijn drie volwassen dochters geen bruidsschat kon meegeven. In de middeleeuwse teksten dreigde daardoor uitbuiting en prostitutie. Nicolaas hoorde van hun nood, maar wilde de familie niet publiekelijk vernederen. Daarom wierp hij 's nachts heimelijk een beurs met goud door het venster. De oudste dochter kon trouwen. Hij herhaalde zijn gift voor de tweede dochter. Bij de derde nacht hield de vader de wacht, achterhaalde zijn weldoener en wilde hem danken; Nicolaas vroeg hem het geheim te bewaren.

BRONKRITISCHE NOTITIE
Dit is de invloedrijkste Nicolaaslegende. De drie goudbeurzen werden in de beeldtraditie drie gouden bollen; de nachtelijke, anonieme gift werd een belangrijke voorloper van het latere sinterklaasgeschenk.

BRONNEN BIJ DEZE LEGENDE
01. Michaël de Archimandriet, Vita per Michaëlem (vroegste volledige vita)
02. Methodius ad Theodorum, 'Charity - Miracle of the Three Daughters'
03. Jacobus de Voragine, Legenda aurea, 'The Gift of Gold for the Three Daughters'